தேய்பிறையின் பதினான்காம் திதி — அதாவது அமாவாசைக்கு முந்தைய திதி — சிவராத்திரி. அமாவாசை இரவு நிலவே இல்லாத இருள்; அதற்கு முந்தைய இரவு சிவ வழிபாட்டுக்கு உரியதாகக் கருதப்படுகிறது.

மாதம் ஒரு முறை வருவதால் "மாத சிவராத்திரி". 2026ல் பதினொன்று.

இரண்டும் ஒரே திதிதான். வித்தியாசம் மாதத்தில் மட்டுமே.

• மாத சிவராத்திரி — ஒவ்வொரு தமிழ் மாதத்திலும் வரும் தேய்பிறை சதுர்த்தசி.
• மகா சிவராத்திரி — மாசி மாதத்தில் வரும் அதே திதி. ஆண்டுக்கு ஒரு முறை; சிவ வழிபாட்டில் மிக முக்கியமான இரவு.

2026ல் மகா சிவராத்திரி February 16 — மாசி மாதத்தின் சிவராத்திரி. அட்டவணையில் தமிழ் மாதத்தைப் பார்த்து அடையாளம் காணலாம்.

சிவராத்திரி விரதத்தின் தனிச் சிறப்பு இரவு முழுவதும் விழித்திருப்பது. இரவு நான்கு காலங்களாகப் பிரிக்கப்பட்டு ஒவ்வொரு காலத்திலும் அபிஷேகம் நடக்கிறது.

• பகல் முழுவதும் உபவாசம் அல்லது ஒரு பொழுது சைவ உணவு.
• இரவு கோவிலில் நான்கு கால பூஜை — அபிஷேகம், வில்வ அர்ச்சனை.
• "ஓம் நமசிவாய" ஜபம், பஞ்சபுராண பாராயணம்.
• மறுநாள் காலையில் விரதம் முடிப்பது.

இரவு முழுவதும் விழித்திருக்க முடியாதவர்கள் பிரதோஷ காலத்திலோ முதல் கால பூஜையிலோ கலந்து கொள்வது வழக்கம்.